Zugang trotz Verbot: Chinas Umgang mit US-Spezialchips für Künstliche Intelligenz
Trotz des bestehenden US-Exportverbots für Spezialchips für künstliche Intelligenz (KI) des amerikanischen Herstellers Nvidia haben chinesische Militäreinrichtungen, staatliche KI-Forschungsinstitute und Universitäten im vergangenen Jahr offenbar Zugriff auf diese Technologie erlangt. Wie eine Auswertung von Ausschreibungsunterlagen durch die Nachrichtenagentur Reuters zeigt, wurden kleine Chargen der Halbleiter erworben. Die Frage, auf welchem Wege die Chips trotz der strikten Restriktionen beschafft wurden, bleibt dabei bisher unbeantwortet.
Nvidias Chips, insbesondere die Modelle A100 und der leistungsstärkere H100, sind seit September 2022 für den Export nach China und Hongkong verboten. Zudem betreffen die Restriktionen auch die langsameren Modelle A800 und H800, welche speziell für den chinesischen Markt konzipiert wurden, jedoch im Oktober des gleichen Jahres ebenfalls auf die Verbotsliste gesetzt wurden.
Die Bedeutung solcher Halbleiter kann kaum überschätzt werden. Sie sind wesentlich für die Entwicklung und das Training von KI-Systemen. Experten wie Chris Miller, Professor an der Tufts University und Autor des Buches "Chip War: The Fight for the World's Most Critical Technology", sehen in den Exportbeschränkungen der USA daher primär das Ziel, die KI-Entwicklung in China zu verlangsamen, indem der Aufbau großer Einheiten fortschrittlicher Chips behindert wird.
Die Vorgehensweise Chinas, trotz der offiziellen Verbote an die Chips zu gelangen, wirft Fragen nach der Effektivität und Durchsetzbarkeit von Exportbeschränkungen auf. Diese sind insbesondere in einer globalisierten Welt, in der Produkte und Technologien vielfach über Grenzen hinweg gehandelt und teilweise auch in Drittländern weiterverkauft werden, schwer zu kontrollieren. Die Tatsache, dass die Chips klein und somit leicht zu transportieren sind, erleichtert zudem potenziell unerlaubte Transaktionen.
Nvidia hat in Stellungnahmen betont, dass man sich an alle geltenden Exportbestimmungen halte und dies auch von den Kunden fordere. Sollten dennoch illegale Weiterverkäufe durch Kunden erfolgen, kündigte das Unternehmen an, sofortige und angemessene Maßnahmen zu ergreifen. Das US-Handelsministerium verweigerte eine Stellungnahme zu dem Thema, und auch von den in den Unterlagen aufgeführten chinesischen Käufern gab es keine Reaktion auf Anfragen.
Der Fall bringt das komplexe Spannungsfeld von Wirtschaftsinteressen, nationaler Sicherheit und globaler Technologieführerschaft ans Licht. Er zeigt auch, wie schwierig es für Länder ist, ihre technologischen Errungenschaften vor unerwünschter Verbreitung zu schützen, ohne dabei die eigene Wirtschaft zu schädigen. Für Nvidia könnte das Exportverbot erhebliche wirtschaftliche Einbußen bedeuten, da das Unternehmen bereits Aufträge für die betroffenen Chipsysteme im Wert von rund fünf Milliarden Dollar erhalten hatte.
Die US-Regierung sieht in den Exportrestriktionen ein Mittel, um zu verhindern, dass China Zugang zu Technologien erhält, die neben zivilen auch potenziell militärische Anwendungen ermöglichen könnten. China hingegen arbeitet verstärkt daran, eine eigene unabhängige Chiptechnologie zu entwickeln und hat diesbezüglich bereits Fortschritte bekannt gegeben.
Die aktuellen Entwicklungen werfen daher grundsätzliche Fragen auf: Wie lassen sich nationale Sicherheitsbedenken und die Interessen der einheimischen Industrie ausbalancieren? Und welche Rolle spielen dabei internationale Kooperationen und Abkommen? Es bleibt abzuwarten, wie sich der globale Wettstreit um die Führungsrolle in der KI-Technologie weiterentwickeln wird, und welche politischen, wirtschaftlichen und technologischen Reaktionen darauf folgen werden.
